旗帜是形象，旗帜是方向。中国共产党党旗是中国共产党的象征和标志。这面以红色为底色，左上角缀有金黄色镰刀和锤头组成的党徽图案的旗帜，伴随和见证了中国共产党成长壮大的光辉历程。
1921年夏日的一天，在古城嘉兴烟雨迷蒙的南湖一艘游船上，中国共产党第一次全国代表大会胜利结束。中国共产党是一个不同寻常的崭新政党。初创时，正值帝国主义和封建军阀实行反动统治的黑暗时期，年轻的共产党人还来不及周全地考虑作为一个政党所拥有的一切，包括旗帜在内。但有一点是肯定的，中国共产党的旗帜一定要有鲜红的颜色，一定要体现建党宗旨和党的性质，一定要与建立人民当家作主的红色共和国的建党方向一致。1922年，党的“二大”决定加入共产国际，作为共产国际的一个支部，中国共产党的旗帜自然要与列宁创建的世界上第一个无产阶级政党的旗帜保持一致。于是，各地党组织各自模仿联共(布)党旗的式样自己制作，但具体规格式样不尽相同。
1927年9月，中国共产党在湘赣边界领导发动了秋收起义。为了表示出“我们要高高举起共产党旗子”的鲜明立场，起义筹备阶段首先要设计、制作一面崭新的旗帜。这个任务交给了一位曾经赴海外留学的年轻人何长工。他曾经在苏联见过共产国际和布尔什维克的旗帜，那个带有镰刀和斧头的图案就是共产党的标志。这是一面鲜红色的旗帜，旗帜中央缝有一颗黄色的五角星，五角星的中心是象征工农的镰刀和斧头图案，紧靠旗杆有一条10厘米宽的空白，上写“工农革命军第一军第一师”。这面旗子虽然参照了苏联旗帜的样式，但是又有自己的特色，看起来十分威武。这是中国共产党第一次公开亮出自己的旗帜，既是中国共产党的旗帜，也是人民军队的旗帜，更是标志着中国革命必将走向胜利的旗帜。身处暴动前线的毛泽东看到这面旗帜，激动地写下了一首《西江月？秋收起义》:“军叫工农革命，旗号镰刀斧头。匡庐一带不停留，要向潇湘直进。地主重重压迫，农民个个同仇。秋收时节暮云愁，霹雳一声暴动。”
1927年10月15日，中共南方局、广东省委联席会议通过《中共广东省委通告14号――最近工作纲领》，明确指出:“要坚决勇敢地树立工农革命的大旗……建立工农政权。”“一律废除青天白日旗，改使红旗，以斧、镰为标志与国际旗同。”这应该是党的领导机关第一次做出的关于党的旗帜的正式决定。
红军长征到达陕北后，中国革命运动在中国共产党的领导下如火如荼，中国共产党已经开始全面独立地着手解决自己的问题。1943年4月28日，中央政治局会议做出了包括党旗样式在内的一系列决议。确定了党旗样式:保留象征工农联盟的镰刀锤头，去掉旗帜上的五角星，旗底色为红色。”
1945年春天是个充满希望的春天，中国共产党即将迎来抗战的伟大胜利，即将隆重召开具有重大历史意义的第七次全国代表大会。为了迎接“七大”的召开，为了让作为中国共产党标志的党旗更加完善，更加充分地反映大多数共产党员的心声，有关部门组成了“党旗党歌委员会”，在广大党员中开展征集活动，得到了热烈响应。在短短的征集时限里，230多种党旗图样汇集到委员会。组织者为了便于大家更公正、客观地评判，专门举办了以无记名方式进行投票的展览。
应征作品大部分来自基层，有的是用红纸剪贴，有的是用颜料上色，纸张粗糙，工具简陋，有些色彩已因岁月的磨蚀而变得模糊。但透过一幅幅没有经过专业训练的质朴笔触，人们能够强烈地感受到那些普通党员热爱党的一颗颗赤诚之心。
抗战胜利后，中国人民并没有迎来期盼已久的和平生活，国民党反动派发动的内战又把中国重新带入到烽火硝烟之中。
1949年，中国共产党即将取得解放战争的全面胜利。3月，中国共产党七届二中全会在河北平山县西柏坡召开。会场主席台显然经过精心设计，中央挂着毛泽东、朱德的画像，画像左右是两面展开的十分醒目的红旗，旗面上缀有镰刀和锤头，中间还庄重地写着“中国共产党”五个大字。
关于党旗式样及其规范化问题，中央一直很慎重，曾多次提出并逐步形成了统一而明确的规范。1949年6月15日，中央宣传部曾发出“关于党旗问题的通知”，指出:“中共党旗过去无正式规定，现正在拟制中；在未颁布前各地不要自行公布党旗格式尺寸及解释。”1950年，中央办公厅主任杨尚昆曾委托钟灵等专家设计了三个党旗的图案，但始终没有选定。
1951年，即将迎来建党三十周年，各地纷纷询问党旗式样问题，中央办公厅曾就此事请示中央，中央领导同志意见，此事需经全国代表大会决定，在此过渡时期，只能沿旧例，仍用“红旗左上角缀以锤头镰刀”的样式，此外并无其他具体规定。6月17日，中央发出通知，“在党中央未正式规定出党旗的统一式样以前，在党的三十周年纪念时，各地仍可按旧例，一律采用左上角缀以黄色镰锤图案的红旗，旗上不另加中国共产党字样或其他记号。”
为了维护中国共产党党旗党徽的尊严，使党旗党徽的制作和使用更加规范化，经过多年的努力，党徽党旗制度逐步得到健全。1996年9月，经中央批准，中央办公厅正式印发了《中国共产党党旗党徽制作和使用的若干规定》。《规定》共12条，对党旗党徽的性质、式样、规格、制作和使用等都做出了明确而具体的规定，并附有党旗党徽的标准图案和制法说明。至此，中国共产党党旗党徽终于有了统一而明确的规范。
2002年党的十六大通过的《中国共产党章程》中，第一次增写了“党徽党旗”一章，分别对党徽图案、党旗图案和党徽党旗的性质以及制作和使用做了明确规定，指出:“中国共产党党徽为镰刀和锤头组成的图案。中国共产党党旗为旗面缀有金黄色党徽图案的红旗。中国共产党的党徽党旗是中国共产党的象征和标志。党的各级组织和每一个党员都要维护党徽党旗的尊严。要按照规定制作和使用党徽党旗。”《中国共产党章程》郑重地列入这一章内容，对维护党徽党旗的尊严，增强共产党员的荣誉感和责任感都起到了十分重要的作用。
中央档案馆馆藏中涉及党旗内容的档案从未公布过。2009年，馆内设立特藏室，将馆藏精品集中展示，但仅限对内开放，其中就有1945年开展的党旗征集活动的内容。那些大小不一、图案各异的应征作品，让参观者流连忘返。
2011年，为庆祝中国共产党成立90周年，中央档案馆将珍藏于本馆的有关党旗文献进行重新梳理，采用全文扫描影印的形式，汇编成《中国共产党党旗档案》一书，对社会进行一次相对完整的公布，真实地还原历史，以帮助人们进一步了解党旗的衍变脉络。这些档案中，尤以1945年举办的党旗图案征集展览材料更完整一些，透过那些张贴在粗糙毛边纸上的应征作品，可以看出人们对党的热爱和满腔的热情。
